Análisis Crítico: Brevíssima relación de la destruyción de las Indias de Bartolomé De las Casas

Brevíssima relación de la destruyción de las Indias Bartolomé De las Casas

Análisis Crítico

Elvin A. González Pérez Historiografía Europea-Americana Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe

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Brevíssima relación de la destruyción de las Indias Bartolomé De las Casas Análisis Crítico Fray Bartolomé de las Casas, sin duda alguna es uno de los personajes más característico durante la conquista de América. Su texto, "Brevísima relación de la destrucción de las Indias", cambió las políticas dirigidas hacia la trata los nativos en América. El estudio detenido del texto es de importancia historiográfica para comprender el contexto histórico y los argumentos que utilizaron para cambiar la precepción de los sistemas económicos y trabajo de las poblaciones nativas durante el siglo XVI. En este ensayo se realizará un análisis sobre el texto “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”. Estableceremos cual fue su propósito, su formato, las descripciones de la población nativa, su percepción del cristianismo y su fidelidad como texto histórico. A Bartolomé de las Casas se le conoce como el defensor de los indios, pero también como el fundador la “Leyenda Negra”. Sin embargo, es uno de los pocos que abogó y defendió a los nativos en contra de los abusos de los conquistadores españoles. Se presume que Bartolomé de las Casas nació entre el 1474 y 1484. Estudio en Sevilla latinidad y humanidades, mientras que en Córdoba prosiguió las disciplinas que lo prepararían en su formación eclesiástica. Llega a La Española en 1502, siendo parte de la expedición de Nicolás de Ovando. Teniendo en su poder una encomienda, se da cuenta de la realidad que conllevaba la explotación de las poblaciones nativas.1 Recibe su ordenación como presbiterio en el 1512, siendo el primer sacerdote consagrado en América. Participó como capellán durante de la conquista de Cuba, donde pudo ser testigo de 1

Bartolomé De las Casas. Brevíssima relación de la destruyción de las Indias. Vol. 287. Edaf, 2004. pp 3-7.

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campañas militares que se prolongaron más de lo previsto. En 1514, decide abandonar sus encomiendas y comenzar una campaña a favor de los nativos. Mientras libra una batalla intelectual en contra del humanista Juan Ginés de Sepúlveda en 1550, escribe su “Apología” donde defiende la libertad de los nativos y sus estructuras sociales. Luego de 1552, escribe “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, “La historia de las Indias” y "La apologética historia de las Indias".2 Murió en 1566, logrado varios puestos importantes durante la colonización logrando ser nombrado obispo de Chiapas en 1543. El texto “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, se desarrolla en el Caribe y a través del continente americano. Las islas caribeñas que menciona son Cuba, La Española, San Juan y Jamaica. En el continente que él le llama tierra firme, la componen la provincia de Nicaragua, La nueva España, La provincia de del reino de Guatemala, Panuco, Jalisco, Reino de Yucatán, la Provincia de Santa Marta, La provincia de Cartagena, Costa de las perlas y de la Paria y de la isla de Trinidad, Rio Yuyapari, reino de Venezuela, las provincias de la Florida, las provincias del Perú y el reino de Granada. La primera parte del texto se compone de lo que él titula como “Argumento del presente epitome”. Ahí plantea lo maravilloso del descubrimiento, pero a su vez presenta las matanzas y los estragos que han sufridos las poblaciones nativas. También le expone al rey que el texto es para explicar y que pudiese entender con más facilidad las atrocidades cometidas durante el proceso de conquista. El prólogo, se dirige al rey pidiéndole que no permita que se sigan cometiendo los abusos que él ha presenciado. Desde su perspectiva, entiende que el rey no está al tanto de problema y

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Ibid., p.15

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de saberlo no duraría mucho en extirpar el problema. No se limita a entablar aspectos teológicos cuando se refiere al rey argumentando: Los cuales, si les constasen, con sumo estudio y vigilante solercia extirparían. Esto parece haber dado a entender la divina Escriptura en los proverbios de Salomón. Rex qui sedet in solio iudicii, dissipat omne malum intuitu suo. Porque de la innata y natural virtud del rey, así se supone, conviene a saber, que la noticia sola del mal de su reino es bastantísima para que lo disipe, e que ni por un momento solo, en cuanto en sí fuere, lo pueda sufrir.3 Mediante esta cita, Las Casas, se refiere al rey con la autoridad que le confiere el conocimiento teológico, para justificar su planteamiento y lograr sus objetivos. Pero a su vez, le suplica con clemencia para que termine con las injusticias de aquellas gentes inocentes. Uno de los aspectos que llama la atención, es la descripción de los nativos. Las Casas, los describe de esta forma: Todas estas universas e infinitas gentes a toto genero crió Dios los más simples, sin maldades ni dobleces, obedientísimas y fidelísimas a sus señores naturales e a los cristianos a quien sirven; más humildes, más pacientes, más pacíficas e quietas, sin rencillas ni bollicios, no rijosos, no querulosos, sin rancores, sin odios, sin desear venganzas, que hay en el mundo. Son asimismo las gentes más delicadas, flacas y tiernas en complisión e que menos pueden sufrir trabajos y que más fácilmente mueren de cualquiera enfermedad, que ni hijos de príncipes e señores entre nosotros, criados en regalos e delicada vida, no son más delicados que ellos, aunque sean de los que entre ellos son de linaje de labradores. Son también gentes paupérrimas y que menos poseen ni quieren poseer de bienes temporales; e por esto no soberbias, no ambiciosas, no cubdiciosas. Su comida es tal, que la de los sanctos padres en el desierto no parece haber sido más estrecha ni menos deleitosa ni pobre. Sus vestidos, comúnmente, son en cueros, cubiertas sus vergüenzas, e cuando mucho cúbrense con una manta de algodón, que será como vara y media o dos varas de lienzo en cuadra. Sus camas son encima de una estera, e cuando mucho,

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Ibid., p. 20

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duermen en unas como redes colgadas, que en lengua de la isla Española llamaban hamacas.4 En el primer párrafo de este fragmento, se trata de establecer el perfil del nativo. Lo primero que establece es que son creación de Dios, aunque sean simples. Los describe como obedientes, humildes, pacientes, sin rencores ni deseos de venganza. También los describe como gentes que no tienen deseos materiales ni codicia y fáciles de cristianizarlos en la fe Católica. Pretende establecer que los nativos no son responsables de los abusos perpetrados, y que tampoco han resistido ser convertidos al cristianismo. Según Las Casas, la razón primordial de este trato despiadado tiene su raíz en la avaricia y el ocio de los conquistadores españoles. Lo describe planteando: La causa por que han muerto y destruido tantas y tales e tan infinito número de ánimas los cristianos ha sido solamente por tener por su fin último el oro y henchirse de riquezas en muy breves días e subir a estados muy altos e sin proporción de sus personas; conviene a saber, por la insaciable cudicia e ambición que han tenido, que ha sido mayor que en el mundo ser pudo, por ser aquellas tierras tan felices e tan ricas, e las gentes tan humildes, tan pacientes y tan fáciles a subjectarlas; a las cuales no han tenido más respecto ni dellas han hecho más cuenta ni estima (hablo con verdad por lo que sé y he visto todo el dicho tiempo), no digo que de bestias (porque pluguiera a Dios que como a bestias las hubieran tractado y estimado), pero como y menos que estiércol de las plazas. Y así han curado de sus vidas e de sus ánimas, e por esto todos los números e cuentos dichos han muerto sin fee e sin sacramentos. Y ésta es una muy notoria e averiguada verdad, que todos, aunque sean los tiranos e matadores, la saben e la confiesan: que nunca los indios de todas las Indias hicieron mal alguno a cristianos…5 El fin último de los conquistadores es la adquisición de oro, la avaricia y las riquezas que pudieran obtener a corto plazo. Por lo que responsabiliza directamente a los conquistadores de

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Ibid., p. 20 Ibid., p. 23

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los actos cometidos en contra de los nativos. El vocabulario utilizado por las Casas, denota el repudio ante las acciones de los conquistadores. La descripción del trato a los nativos es gráfica a través de todo el texto. Como estrategia para justificar su objetivo, utiliza un lenguaje sumamente violento que a veces puede tender a ser excesivo. Por ejemplo, cuando explica un conflicto en La Española comenta: Entraban en los pueblos, ni dejaban niños ni viejos, ni mujeres preñadas ni paridas que no desbarrigaban e hacían pedazos, como si dieran en unos corderos metidos en sus apriscos. Hacían apuestas sobre quién de una cuchillada abría el hombre por medio, o le cortaba la cabeza de un piquete o le descubría las entrañas. Tomaban las criaturas de las tetas de las madres, por las piernas, y daban de cabeza con ellas en las peñas.6 Esta descripción, retumba en cualquier mentalidad cristiana que posea un poco de sensibilidad. Sin embargo, las Casas, mantiene este tipo de narraciones durante toda la lectura, mostrando que a través de todos los territorios conquistados, se repite el mismo patrón de violencia. Para seguir fundamentando su objetivo, recurre una y otra vez a la teología. En numerables ocasiones da a entender que Dios, no está de acuerdo con el trato a los nativos. Justificar por medios teológicos y la fe, le daría la legitimidad necesaria para entablar un juicio en la conciencia del rey. Las Casas, argumenta: Metiéronlo después en un navío para traello a Castilla, y estando en el puerto seis navíos para se partir, quiso Dios mostrar ser aquélla con las otras grande iniquidad e injusticia y envió aquella noche una tormenta que hundió todos los navíos y ahogó todos los cristianos que en ellos estaban, donde murió el dicho Caonabó cargado de cadenas y grillos.7

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Ibid., p. 24 Ibid., p. 27

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En esta cita, interpone la justicia de Dios, hundiendo los navíos de los cristianos en respuesta a las acciones en contra del rey Caonabó. También siguiendo sus argumentos teológicos, presenta a los indígenas como gente sin pecado. Y más afirmo, que hasta que todas las muchedumbres de gentes de aquella isla fueron muertas e asoladas, que pueda yo creer y conjecturar, no cometieron contra los cristianos un solo pecado mortal que fuese punible por hombres; y los que solamente son reservados a Dios, como son los deseos de venganza, odio y rancor…8 El argumento es que si no hay pecado, estas poblaciones no tienen que sufrir los abusos provocados por la codicia de los cristianos. El sistema de reparticiones es otro punto que se describe a través del texto. En este sistema se establecía la división de tareas entre los nativos. Tanto hombres, mujeres y niños, se repartieran de 30 a más de 100 nativos entre los colonizadores. A los hombres se les llevaba a sacar oro, mientras que a las mujeres se les llevaba a las estancias para realizar trabajos en la agricultura. Él describe que el trabajo en la extracción de oro era uno intolerable y por lo tanto, era un sistema de esclavitud injustificado. La nutrición de los nativos se vio afectada por este nuevo sistema implantado. Las Casas, plantea que a causa de este sistema de reparticiones, se erradico una generación completa de indígenas.

A su vez la separación de los hombres y mujeres, ayudó a la disminución de

nacimientos. Él expone: Y por estar los maridos apartados, que nunca vían a las mujeres, cesó entre ellos la generación; murieron ellos en las minas, de trabajos y hambre, y ellas en las estancias o granjas, de

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Ibid., p. 27-28

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lo mesmo, e así se acabaron tantas e tales multitúdines de gentes de aquella isla; e así se pudiera haber acabado todas las del mundo.9

Por lo tanto, la erradicación de poblaciones nativas, no fue solamente a causa de las guerras de la conquista, sino que, responsabiliza igualmente los sistemas de repartición. Las Casas recurre en todo el texto a la exageración indiscriminada en aspectos como la población, número de muertes, ect. Actualmente se han realizado estudios que reflejan otra dinámica de lo que fue la conquista de América, que contrastan la versión de las Casas. Franklin W. Knight en “The Caribbean: The Genesis of a Fragmented Nationalism”, establece que los estimados en la población indígena en el Caribe, no se comparaban con la población del continente americano. Plantea que en Cuba pudo haber una población aproximada de 50,000 habitantes, y casi medio millón en La Española. En Puerto Rico, la población se aproximó en 45,000 individuos.10

A diferencia, las Casas, plantean una población de más de 600.000

habitantes solamente en las islas de San Juan y Jamaica. En “Los iete Mitos De La Conquista Espa ola”, Matthew Restall, presenta otra percepción de la colonización de América. Se plantea, como Hernán Cortes y Francisco Pizarro, con unos cuantos hombres lograron conquistar grandes imperios como lo fueron el azteca e inca. Según Matthew Restall, una vez los españoles entran al continente americano, ya existía una guerra civil entre las poblaciones nativas. Sustenta su teoría basada en la ayuda otorgada a Hernán Cortes por la población Tlaxcala quienes se unieron al ejército español facilitando la conquista del Imperio Azteca.11 Lo mismo ocurrió durante la conquista del Imperio Inca, donde unos

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Ibid., p. 28 Franklin W. Knight. The Caribbean: The Genesis of a Fragmented Nationalism, cap. 1: “The Political Geography of the Pre-Hispanic Caribbean”, pp. 7-17 11 Matthew Restall. . Barcelona: Paidós, . Pp. 84-85 10

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4,000 indígenas se unieron al ejército del Francisco Pizarro.12 Matthew Restall los llama los “guerreros invisibles”, porque fueron excluidos desde la precepción histórica europea. Bartolomé de las Casas no hace mención en el texto sobre alianzas entre españoles y nativos que participaron activamente de las guerras de conquista. Otra de las percepciones erróneas en el texto de las Casas, es la precepción de los nativos como dóciles, débiles, pacíficos y simples. El concepto de nativos simples se contradice en el mismo texto cuando comenta sobre de los pueblos de tierra firme. Así que, desde la entrada de la Nueva España, que fue a diez y ocho de abril del dicho año de diez y ocho, hasta el año de treinta, que fueron doce años enteros, duraron las matanzas y estragos que las sangrientas e crueles manos y espadas de los españoles hicieron continuamente en cuatrocientas e cincuenta leguas en torno cuasi de la ciudad de México e a su alrededor, donde cabían cuatro y cinco grandes reinos, tan grandes e harto más felices que España. Estas tierras todas eran las más pobladas e llenas de gentes que Toledo e Sevilla, y Valladolid, y Zaragoza juntamente con Barcelona, porque no hay ni hubo jamás tanta población en estas ciudades, cuando más pobladas estuvieron, que Dios puso e que había en todas las dichas leguas, que para andallas en torno se hayan de andar más de mil e ochocientas leguas.13 Este fragmento del texto describe a México como una ciudad. A sus alrededores se podían localizar más de cinco reinos podrían ser hasta más felices que España. Argumenta que la población de estas ciudades, pudo haber sido mayor que las propias ciudades españolas. A diferencia que las del archipiélago caribeño. En este aspecto se le puede dar un poco más de confiabilidad a las Casas. Mark Burkholder y Lyman L. Johnson, en “Colonial Latín América”, plantean que la ciudad de Teotihuacán al norte de la ciudad de México, era el centro de un sistema comercial que se

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Ibid., p. 87 las Casas, op. cit.. p. 37

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extendía desde la costa del golfo hasta Centroamérica. Su población era de al menos 150,000 habitantes, convirtiéndola en una de las ciudades más grandes del mundo para esa época. También plantean que las poblaciones mayas habían llegado a un desarrollo arquitectónico remarcable y a un avance en la tecnología de la agricultura que incrementó la productividad que permitió el crecimiento de la población y la urbanización.14 Para el 1519, durante la llegada de Hernán Cortés, se encuentra la cultura azteca, quienes eran militarmente bien organizados y habían conquistado partes de Oaxaca, Guatemala y partes de las costas del golfo. Esta civilización era tan avanzada, que su población podía sobrepasar los 1.5 millones de habitantes. Su organización política y económica, permitió el establecimiento de responsabilidades tributarias, instrucción supervisada de jóvenes en la organización de rituales religiosos y la organización las fuerzas militares cuando eran necesarias. 15 Por lo tanto, se muestra una sociedad altamente desarrollada, capaz de defenderse con una trayectoria militar extensa, que fácilmente hubiesen podido derrotar a los españoles de no haber sido por el reclutamiento de otras tribus indígenas que pelearan a su favor. Teniendo en cuenta estos aspectos, podemos repensar la obra de las Casas desde otra perspectiva. Lo que concierne es porque las Casas exageró o omitió los sucesos. Sin duda alguna, la conquista de América fue una cruel e injusta. Las muertes durante las guerras y especialmente las epidemias dado a la falta de anticuerpos en los indígenas, propiciaron muertes en masas en la población. Una de la más afectada fue la zona del Caribe, siendo que la población no era tan numerosa como en el continente.

Por lo tanto, las Casa, utilizó la

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Burkholder, Mark A., and Lyman L.. Johnson. Colonial Latin America. [4th ed. New York (N.Y.) [etc.: Oxford University Press, 2001. 15 Loc. cit.

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exageración de los eventos para lograr una respuesta del Emperador Carlos V, para reformar el sistema de encomiendas. También era el momento propicio para unirse a las voces que estaban también en contra de este sistema. Esas se componían de dominicos y franciscanos quienes se oponían dado a su visión tomista que no consideraba a los nativos como infieles, siendo que ellos no habían conocido la fe, por lo que no eran culpables de su ignorancia.16 El resultado de estas voces que buscaban la defensa de los nativos, se establecieron las Leyes Nuevas por parte de Carlos V en 1542. Ellas establecían que se prohibían toda concesión de indios para la explotación como fuerza de trabajo y las encomiendas establecidas no podían ser heredadas. La resistencia que provocó por parte de los colonos, logró revocar la clausula de transmisión de la encomienda en 1547.17 En fin, el texto “Brevíssima relación de la destruyción de las Indias”, es el resultado estratégico para crear presión ante una situación violenta que sin duda alguna se estaba dando en la América colonial del siglo XVI. El objetivo era mover la conciencia del Emperador Carlos V para lograr cambiar las leyes que regulaban el trabajo indígena.

Sin embargo, utilizó la

exageración, el detalle grafico de la violencia y los planteamientos teológicos para justificar la necesidad de reformas. Aunque si hubo cambios, las Casas pasó a la historia como defensor de los nativos aunque otros los tildan como el creador de la “Leyenda Negra”. Lo importante es que es un texto historiográfico que nos transporta a los acontecimientos de la conquista durante el siglo XVI. Y nos permite analizar el pensamiento de un fraile dominico ante los hechos de la conquista de América. 16

Estudio preliminar realizado por el Prof. Nelson Martínez Días en Bartolomé De las Casas. Brevíssima relación de la destruyción de las Indias. Vol. 287. Edaf, 2004. pp 9-10. 17 Ibid., p. 10-11.

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Bibliografía Burkholder, Mark A., and Lyman L.. Johnson. Colonial Latin America. [4th ed. New York (N.Y.) [etc.: Oxford University Press, 2001. De las Casas, Bartolomé. Brevíssima relación de la destruyción de las Indias. Vol. 287. Edaf, 2004. Knight, Franklin W. The Caribbean: The Genesis of a Fragmented Nationalism, cap. 1: “The Political Geography of the Pre-Hispanic Caribbean”, 3-26 Restall, Matthew.

. Barcelona: Paidós,

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